Algot är huvudpersonen - men en annan central gestalt är Ilja, änkan efter den föregående båtsmannen i torpet i Björby, betydligt äldre än Algot, mor till en dotter men ändå beredd att gifta sig med den lynnige och alkolholiserade unge mannen. Även hon är lysten på sprit. Det var brist på karlar på Åland vid den här tiden, efter många års krigföring mot Ryssland så genom att gifta sig med Algot garanterar Ilja sig åtminstone ett hem förklarar Carina Karlsson. Romanen ger en inkännande skildring av människor som trasats sönder invärtes av sina livsvillkor, den är därtill skriven på en njutbar prosa kryddad av ålderdomliga ord och underfundiga metaforer. De brutala morden till trots innehåller romanen inget frossande i våld.