Boken handlar om den åländska galeasen Brita med kapten Albin Jansson, styrman Valfrid "Pallermo" Gustavsson och jungmannen Nora Gustavsson som seglar i tyskarnas transportflotta i det ockuperade Norge under andra världskriget.

En natt när de ankrar i en skyddad vik tar en brittisk ubåtsofficer, Donald Cameron, kontakt, och ber om hjälp med att komma i närheten av det stora tyska slagskeppet Tirpitz, för att kunna sätta sprängladdningar på det stora skrovet under vatten.

Britas besättning ställer upp, men det är på väg att gå riktigt illa, och bara på ett hår klarar sig Brita iväg, med rammad för och Pallermo skadad.