Romanen handlar om den åländska galeasen Brita med kapten Albin Jansson, styrman Valfrid "Pallermo" Gustavsson och jungmannen Nora Jansson som seglar i tyskarnas transportflotta i det ockuperade Norge under andra världskriget.

Hemma på Åland går livet sin gilla gång, men även där kastar kriget sin skugga, bland annat över Noras mamma.

Det har nu hunnit bli julen 1944, och slagkryssaren Scharnhorst har just och just låtit bli att segla ned Brita när den gav sig ut på uppdrag i Altafjorden i Nordnorg