Romanen handlar om den åländska galeasen Brita med kapten Albin Jansson, styrman Valfrid "Pallermo" Gustavsson och jungmannen Nora Jansson som seglar i tyskarnas transportflotta i det ockuperade Norge under andra världskriget.

Hemma på Åland går livet sin gilla gång, men även där kastar kriget sin skugga, bland annat över Noras mamma.