Romanen handlar om den åländska galeasen Britas färder i tyskarnas transportflotta i det ockuperade Norge under andra världskriget.

Ombord finns kapten Albin Jansson, styrman Pallermo och jungman Nora, och numera, efter ryssarnas framgångar i kriget mot Finland, även en tysk soldat som ska övervaka dem, men när det stod klart att besättningen bestämt sig för att lämna Transportflotte Speer, anslöt han sig till desertörerna.

Brita är sänkt av torpeder och kanoner när hon utan besättning satte kurs mot horisonten, desertörerna är upplockade av motståndsmän, och införlivade i ett litet välgömt flyktingläger i en grotta längs med kusten i Nordsandsfjorden.