Romanen handlar om den åländska galeasen Brita med kapten Albin Jansson, styrman Valfrid "Pallermo" Gustavsson och jungmannen Nora Jansson som seglar i tyskarnas transportflotta i det ockuperade Norge under andra världskriget.

Hemma på Åland går livet sin gilla gång, men även där kastar kriget sin skugga, bland annat över Noras mamma.

Det har nu hunnit bli jul 1944, Brita har nästan blivit nedmejad av slagskeppet Scharnhorst på väg in i Altafjorden och Nora har just fått frivakt och blivit beordrad att gå och sova.