Hon hjälper kvinnor som våldtagits av ryska armén
För 25 år sedan grundade Iluta Lace Marta-centret i Lettland som arbetar mot prostitution, familjevåld och människohandel. Allt sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina har arbetet utvidgats till att också hjälpa krigsskadade kvinnor och barn.
Man kanske tänker att person som sett och hjälpt så många våldsutsatta, våldtagna och utnyttjade kvinnor inte kan vara särskilt glad och positiv. I så fall bevisar Iluta Lace motsatsen. Feministakademin på Åland har utsett henne till “Årets feminist”, ett pris hon mottar i dag, på internationella kvinnodagen.
–Vi hjälper kvinnor som varit i helvetet att få ett värdigt liv. Det är mycket rörande och ger oss styrka att kämpa vidare, säger hon.
När Marta-centret startade år 2000 avfärdades deras arbete ofta som oviktigt. "Påhittade problem", fick de höra. I dag ser det annorlunda ut. Frågor om kvinnors rättigheter och våld i nära relationer har fått större utrymme i debatten, och Marta-centret har allierade på politisk nivå. Men, understryker hon, mycket finns kvar att göra – inget land i Europa eller världen är ännu jämställt.
I Ukraina samarbetar Marta-centret med lokala nätverk och organisationer. De utbildar lokalinvånare, bidrar med resurser och arrangerar studieresor till Lettland så att ukrainska kvinnor får koppla av från krigets kaos och bli starkare.
Bland dem de hjälper finns kvinnor som utsatts för sexuella krigsbrott. Många drabbas av skam och skuld, vilket gör det svårt att anmäla. Iluta Lace konstaterar att så ofta är fallet för kvinnor även i fredstid.
– Vi ger dem stöd och vi ser att många kvinnor så småningom vågar rapportera det som hänt dem, säger Iluta Lace.
